为免父亲的担忧，痛得额头冒汗的心怡又只得一面向着电话道：「没……没什么事，只是有点……」汉城的红灯区，一位17岁的少女被人诓骗至此，她化名潘舞娌（申恩庆 饰），操起了皮肉生意。舞娌很快从电视新闻跟街谈巷议中发现逃跑不可行，只得为偿还高利贷拼命工作，同时也见识着这风月场所的黑暗与混乱，某天，一名进城寻找工作的青年闯入了她的生活，但青年很快消失在人海中。不久总统遇刺，红灯区大受打击，舞娌离开汉城寻找出路，她不断更换着名字，在不同的城市间游荡，结识不同的男人，人生似浮萍漂泊不定，只有那位乡下青年始终陪伴着她。汉城奥运会开幕，舞娌再次奔赴汉城谋生，但她除了更多的债务以外什么也没有得到，舞娌在一位商人支持下经历了一段失败的老鸨生涯，生活对她来说仍然是一场没有尽头的空虚。 本片获第18界青龙奖最佳女演员奖。影片通过一个妓女很长一段时间的生活，描写了在1970年以后韩国社会、政治、经济的变迁史中，人本主义被损坏的过程，表现了随着经济的增长而变化的伦理观念。林权泽在韩国电影界的地位，正如黑泽明之于日本电影、阿巴斯之于伊朗电影一样。他的作品有着韩国文化的深深烙印，以美轮美奂的影像来展现韩国的民俗风貌，并由此追溯故事发生的历史背景和人们的生存状态，从而启迪观众对韩国的历史和现今生活进行反思。该片女主人公名叫蔡恩英，她自小无父无母，是在孤儿院里长大的。被卖到妓院时才只有17岁（还是家下等妓院）。她被卖以后才知道自己被骗了。所谓的职业介绍人对她承诺是让她到店里卖酒，绝不是卖身。然而那家伙在收了妓院老板十万块以后就脚底抹油－－溜了！女主角不想沉沦，于是也慌忙跑了出去，但却被抓了回来。并且立即被几个店里的打手轮奸了。从此她走上了娼妓的“不归之路”。 卖身之初，她仗着年轻长得又有几分姿色，因此几乎每天都有大批的客人光顾她。她也是非常拼命的“工作”，想早些把自己赎出去。但也正因为这样，她衰老的也非常快，鱼尾纹过早的爬上了她的眼角，而且她的身体也每况愈下。后来她结识了一名对她还不错的嫖客，替她赎了身。答应她会娶她为妻，恩英于是天真的相信了。两个人在酒店里疯狂的做爱，从床上到地上……恩英打从心里爱上了那男人。 但是谎言哪能变真？他不但迟迟不和她结婚，还让她去接客，做他的“摇钱树”。在这期间，恩英又结识了一位彬彬有礼的富商，真心诚意的想娶她。但不幸被那男人知晓，一怒之下又将她卖回原来的妓院。而妓院老板哪里肯放过她呢？一口咬定她是和男人私奔，说加上逃跑的罚金什麽的，利滚利一共一千万韩元！让她想法偿还。恩英能怎麽办，只好继续卖身。但“实力”早已不如当年。赚不了什麽钱。老板也就不给她好脸色。往后她又被一房地产商看中，为她再次赎了身。哪知这商人做的是非法生意，总统一颁布新的政令，他立马破产。于是他和恩英一起开了个“色情小酒吧”，叫王室沙龙。可终因经营不善倒闭了！ 于是恩英又一次被卖回妓院里……影片的最后，恩英对她唯一的一个能倾诉的男人（片中只有这个小伙儿思想纯洁，从不碰恩英，一直默默的关心她）说：“像我这种身陷欲海的女人，想洗净自己的罪孽是不可能啦！”“我知道我这次是真的走投无路了……”